Родник молодости

В давние времена в провинции Мино жили старик со старухой. Обоим перепалило уже за семьдесят. 

Старик ходил в лес за дровами, а старуха дома по хозяйству хлопотала. Так они и жили изо дня в день. 

Старик всегда возвращался домой к вечеру. Но однажды случилось так, что солнце давно уже село, а его все не было. 

Старуха забеспокоилась. То и дело выбегала за ворота смотреть, не идет ли? 

Но старик все не показывался. Только за полночь кто-то пришел. Старик не старик, на спине вязанка хвороста — будто он. 

Поднесла старуха свечу к его лицу, да так и ахнула: стоит перед ней ее муж, да только не старик, а юноша лет двадцати! Черные как смоль волосы так и блестят, на щеках румянец играет. 

От изумления старуха прямо рот разинула: 

— Ох, что с тобой, старик? 

А старик ей в ответ говорит: 

— Чудное дело со мной приключилось. Вот послушай! Рублю я сегодня хворост в лесу и вдруг чувствую: откуда-то ветерок прохладный повеял. Посмотрел вверх, а над головой у меня птица крыльями машет — такой красивой я еще не видывал… Редкостная птица! Дай, думаю, поймаю. Погнался я за ней. Шел, шел и очутился в какой-то долине. Кругом цветы диковинные цветут и родник бьет. А вода в роднике веселая, прозрачная. Пока я но горам бегал, в горле у меня совсем пересохло, а тут, как увидел воду, я и про птицу забыл. Спустился к роднику, зачерпнул и стал пить. Не вода, а вино — такая вкусная, что язык проглотишь! Весело стало у меня на душе, разлился хмель по телу. А потом закружилась голова, и повалился я на траву возле того родника. Просыпаюсь — луна еле светит, ночные птицы тоскливо кричат. Испугался я и пошел поскорее домой. Вот и пришел. 

Старуха, широко раскрыв глаза, слушала длинный рассказ старика. А когда он кончил, сказала: 

— Старик, а старик, я тоже схожу попью той чудесной водицы. 

— Ну, конечно, ступай. Не годится же мне одному молодому быть! 

И старик подробно объяснил ей, как найти дорогу к чудесному роднику. 

На другой день с утра пораньше отправилась старуха искать родник молодости, а старика оставила дома сторожить. 

Целый день просидел старик дома, томясь от безделия. Каждый час выходил он к воротам, думал, вот-вот придет старуха, а ее все не было. Наступил вечер, потом ночь, но старуха так и не пришла. 

Еле дождавшись рассвета, отправился старик на поиски. С большим трудом в густом утреннем тумане добрался он наконец до того места, где бил родник. Посмотрел кругом — нет никого. 

«Ну, — думает, — съели мою старуху волки или медведи!» 

Опустился старик на землю и не знает, что делать. Вдруг сквозь журчанье родника до него донесся детский плач: «Уа-а! уа!..» 

«Ой, кто ж это в такой глуши ребенка бросил?» — подумал старик и поспешил на голос. Подходит он и видит: белеет что-то в густой траве. Пригляделся — одежонка какая-то, и будто знакомая. 

— Ну, конечно, это же кимоно моей старухи! В нем она и ушла вчера из дому! 

Наклонился старик, а в кимоно грудной младенец копошится, заливается во все горло: уа-а, уа-а! 

— Вот тебе и на! Уж не моя ли это старуха?.. — вслух подумал старик. 

Тут младенец сморщил личико и закивал головой: мол, это я самая и есть, бери меня!.. 

— Вот несчастье! Видно, хлебнула старуха лишнего из родника, пожадничала, вот и стала такой. 

Но делать нечего. Сунул старик младенца за пазуху и понес домой. 

А кимоно старухино тоже с собой прихватил — ей же на пеленки. 

Перевод Б. Бейко.